Фамилия Колтушкин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько совершенно разных историй, и выбрать единственную версию непросто.

Самое очевидное объяснение отсылает к прозвищу Колтушка. В словаре Владимира Даля это слово имеет конкретное значение: «чусы, чуски, ушники, усерязи, сережки, серьги, или подвески к серьгам, балаболки». Проще говоря, колтушка — это подвеска к серьге, мелкое украшение. Если принять эту версию, прозвище Колтушка мог получить либо человек, носивший броские серьги с подвесками, либо, что более вероятно, мастер-ювелир, который такие колтушки изготавливал и продавал. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Колтушкин — сын Колтушки, то есть человек из рода того самого мастера или любителя украшений.

Однако есть и вторая версия, которая уводит нас в мир старинных русских имён. Дело в том, что «колтушка» (или «котушка») — это народное название растения желтоголовник. В древнерусской традиции имена, данные по названиям трав и цветов, встречались нередко. Родители могли назвать ребёнка Колтушкой не ради прозвища, а в качестве мирского, обережного имени. Считалось, что такое имя связывает человека с природой, передаёт ему силу и полезные свойства растения. В этом случае фамилия Колтушкин — прямое указание на родоначальника, носившего это языческое имя.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: основа «Колтушк-» и фамильный суффикс -ин (вариант притяжательного суффикса, типичный для русских фамилий, образованных от слов с окончанием на -а/-я). Интересно, что в некоторых говорах слово «колтушка» могло иметь и другие, более грубые значения, связанные с неопрятностью или колтуном в волосах, но эта версия для фамилии маловероятна: она не подтверждается словарями как основное значение, а прозвища такого рода обычно оставляли фамилии с другим суффиксом.

Фамилия редкая, её географическая привязка размыта, но, судя по модели образования на -ин, она имеет севернорусские или центральнорусские корни. Встретить Колтушкиных можно скорее в старых переписях Вологодчины или Поволжья, чем в южных областях. В любом случае, независимо от того, был ли предок ремесленником, делавшим серьги, или мальчиком, названным в честь полевого цветка, фамилия Колтушкин сохранила в себе кусочек быта и верований старой Руси.