Фамилия Колябина — женская форма, а её основа — мужская фамилия Колябин. Вопрос, который встаёт перед исследователем: от какого имени или прозвища пошёл этот род? Ответ не лежит на поверхности, и вот почему.

В русской ономастике есть два основных пути образования фамилий на -ин. Первый — от имён на -а/-я: Иван → Иванов, но Кузьма → Кузьмин, Фома → Фомин. Второй — от прозвищ, оканчивающихся на гласный. С Колябиным сложнее: в основе лежит имя Коляба, которого нет в святцах. Скорее всего, это народная, разговорная форма какого-то крестильного имени. Самое вероятное — от Кол (Николай) с суффиксом -яб-, который давал ласкательные или уменьшительные варианты. По такой же модели образованы, например, фамилии Рябин (от Ряба) или Жабин (от Жаба). То есть Коляба — это «маленький Коля», «Колюшка», но с нестандартным окончанием.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и сибирских говорах «коляба» — это вид пресного хлеба, лепёшка, иногда с начинкой. Слово родственно «калачу» и «колобу». Если так, то родоначальник Колябиных мог получить прозвище за любовь к такой выпечке, за профессию пекаря или за круглую, полную фигуру. Прозвища по еде в русской среде были обычным делом: Пиро́гов, Блино́в, Кисе́ль.

География фамилии подсказывает, что обе версии имеют право на жизнь. Колябины встречаются в Вятской губернии (ныне Кировская область), в Архангельской области и на Урале — как раз там, где говор «коляба» в значении «лепёшка» был в ходу, и где фамилии на -ин образовывались от местных прозвищ. В центральных же областях фамилия редка, что говорит о её диалектном или региональном происхождении.

Если выбирать между личным именем и прозвищем, то прозвищная версия выглядит убедительнее: слишком уж конкретное и бытовое значение у слова «коляба», чтобы оно не оставило следа в фамилии. Тем более что имя Коляба не зафиксировано в древнерусских памятниках как самостоятельное, а как ласкательное от Николая чаще использовали Коля, Колюня, Коленька. Суффикс -яб- для имён — редкость, а для прозвищ — норма.

Так что предки современных Колябиных, скорее всего, жили на Русском Севере или в Приуралье, и кто-то из них прославился либо выпечкой, либо внешним сходством с пышной лепёшкой. Фамилия сохранила это прозвище в неприкосновенности, не дав ему превратиться в более привычное Колябинский или Колябьев.