Фамилия Коляна — редкий случай, когда фамилия совпадает с личным именем. В русской ономастике фамилии, образованные напрямую от полных форм имён без суффиксов (как Иванов, Петров), встречаются нечасто. Обычно они закрепились за носителями в тех регионах, где была сильна традиция называть человека просто по имени — например, в среде казачества или в западнорусских землях под влиянием польского и украинского языков. Коляна — это разговорная форма имени Николай, точнее, его просторечный вариант. В некоторых диалектах «Коляна» звучало как ласкательное или, наоборот, пренебрежительное обращение к Коле, а иногда так называли человека, который сам себя представлял «Коляной» — грубовато и по-свойски.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища или уличного имени Коляна без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая бессуффиксная модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Бондарь, а в русском — Сорока, Воробей). Если бы фамилия появилась в центральной России, её бы записали как Колянин или Колянов. Сохранение формы Коляна говорит о том, что предок носителя, скорее всего, жил на территории современной Украины, Беларуси или в южных областях России, где фамилии часто фиксировались в именительном падеже без изменений.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку с характерным «колючим» нравом или внешностью, — от слова «колючий», «колоть». Но в таком случае логичнее было бы ожидать форму Колючий или Колюка. Связь с именем Николай выглядит гораздо прямее и естественнее, тем более что имя Коля было одним из самых распространённых в России.

В документах XVII-XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян и казаков с таким именованием, но как фамилия Коляна закрепилась редко. Встретить её сегодня можно в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в восточных регионах Украины. Из-за редкости фамилия часто вызывает путаницу: её могут воспринимать как имя или псевдоним, а не как родовое прозвище. Тем не менее, для носителей фамилии Коляна — это прямая связь с предком, которого, судя по всему, в быту звали просто и без чинов.