Фамилия Коляко — пример восточнославянской модели, где прозвище или имя превратилось в фамилию через суффикс, указывающий на родство или принадлежность. Корень здесь — «Коляк», который может восходить к двум источникам: либо к уменьшительной форме имени Николай (Коля, Коляка, Коляко), либо к диалектному слову «коляка» (колючка, заноза, а также задиристый, острый на язык человек). Суффикс «-о» в украинской и белорусской традиции часто закреплял прозвище как фамилию без дополнительных патронимических окончаний — Коляко буквально значит «сын или потомок Коляка».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается в Гродненской, Волынской, Киевской губерниях по дореволюционным переписям. Это не случайно: в украинском языке суффикс «-як» (Коляк) широко использовался для образования прозвищ, а форма на «-о» характерна для юго-западного диалектного ареала. Менее вероятна, но возможна связь с польским «kolano» (колено) или «kolak» (колобок, круглый предмет), но для этого нет устойчивой ономастической традиции.

В сословном плане Коляко — почти наверняка крестьянская или казачья фамилия. В реестрах запорожских казаков встречаются прозвища на «-як», и Коляк мог быть казаком с характерной чертой — либо физической (хромота, колченогость), либо поведенческой (колкий, язвительный). Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «коляка» означала не только колючку, но и скупого, прижимистого человека — от глагола «колоться» в смысле «жадничать». Так что предок носителя фамилии мог быть не просто «колючим» по характеру, а, скажем, мелочным торговцем или скрягой. Но основная версия — от имени Николай через местную уменьшительную форму — остаётся самой простой и правдоподобной.