Фамилия Колыхановы (в мужском варианте Колыханов) — один из примеров того, как за привычным суффиксом -ов может скрываться неочевидная история. В основе фамилии лежит прозвище Колыхан, которое образовано от глагола «колыхать». Значение этого глагола в русских говорах шире, чем кажется на первый взгляд: это не только «качать, колебать», но и «веять зерно», то есть очищать его от мякины и плевел на ветру. Поэтому первая и самая конкретная версия происхождения — профессиональная. Колыханом могли называть того, кто веял хлеб, работал на току. Эта версия выглядит правдоподобнее других, потому что связывает прозвище с реальным, хорошо известным в крестьянском быту занятием.

Но на этом значение прозвища не исчерпывается. В народной среде «колыхать» могло относиться и к человеку — например, к тому, кого качает из стороны в сторону от слабости или неуверенности. Так могли прозвать больного или физически хилого человека. Однако стоит учитывать, что прямые прозвища по физическим недостаткам в русской традиции часто заменяли охранительными: давали имя, которое должно было «обмануть» злых духов и отвести от ребенка настоящую беду. Колыхан в этом смысле — возможное охранительное имя: назвав слабого ребёнка «качающимся», родители как бы заранее признавали его незначительность, чтобы уберечь от болезней.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ан. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов или -ин, и обычно указывает на то, что прозвище было образовано от глагольной основы. Такая словообразовательная модель (глагол + -ан) характерна для южнорусских и украинских говоров: ср. Болтан, Скакан, Дерган. Это косвенно указывает на возможный географический ареал фамилии — центральные или южные области России, где глагол «колыхать» в значении «веять» был особенно употребителен.

Фамилия Колыханов не относится к дворянским или книжным — она возникла в крестьянской или ремесленной среде, скорее всего, не раньше XVII века, когда фамилии на -ов стали массово закрепляться за податными сословиями. Точную дату и место появления фамилии установить сложно: процесс шёл постепенно, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных губерниях. Однако сама модель — прозвище от глагола с редким суффиксом — делает Колыхановых заметным примером живой народной ономастики, где за простым на первый взгляд звучанием стоит целый пласт бытовой культуры: от работы на гумне до суеверной заботы о ребёнке.