Фамилия Колышман — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а немецкое или еврейское слово, переработанное русским языком. Вопреки интуиции, её не стоит торопиться выводить от глагола «колыхать» или существительного «колышек». Скорее всего, перед нами фамилия-композит, сложенная из двух немецких корней.

Первая часть, «Колыш», — это искажённое немецкое «Kohl» (капуста) или «kahl» (лысый, голый). Вторая часть, «-ман» (Mann), переводится как «человек». Таким образом, исходное прозвище могло означать «капустный человек» (огородник, торговец капустой) или «лысый человек». Такие двухосновные фамилии были типичны для немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю (Поволжье, Новороссия). В русской среде фамилия обрусела: труднопроизносимые сочетания звуков упростились, и «Кольман» или «Колышман» стали привычным вариантом.

Не исключена и еврейская версия. В ашкеназской традиции фамилии на «-ман» часто указывали на профессию или характерный признак. Например, «Колыш» могло быть вариантом прозвища от идишского «койл» (голос) — тогда Колышман означал бы «голосистый человек» (певец, кантор). Однако эта гипотеза менее надёжна, так как в массовых переселениях евреев в черту оседлости фамилия почти не встречается.

Географически фамилия привязана к югу России и Украине, а также к бывшим немецким колониям Запорожья. В дореволюционных метрических книгах Колышманы изредка фиксировались как мещане или крестьяне-земледельцы. Фамилия не дворянская и не купеческая — её носители, как правило, были ремесленниками или сельскими тружениками.

Суффикса в привычном русском смысле у фамилии нет: она образована по немецкой модели сложения основ, а окончание «нулевое». В русском склонении она ведёт себя как мужская фамилия на твёрдый согласный (Колышман, Колышмана). Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, происходят из одной небольшой локальной группы переселенцев.