Фамилия Колючева — женская форма фамилии Колючев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Колюч. В основе лежит прилагательное «колючий», которое в древнерусском языке имело не только прямое значение «имеющий колючки», но и переносное — «ядовитый на язык», «задиристый», «сварливый». Так могли прозвать человека с острым, неуживчивым характером или того, кто носил колючую одежду, например, из грубой ткани. Встречалось и мирское имя Колюча, данное по обережной традиции: считалось, что «колючее» имя отпугнёт злые силы.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий. Суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных) указывает на принадлежность: Колючев — сын Колючего. В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, здесь работает принцип притяжательного прилагательного: «чей?» — Колючев.

Географически фамилия редкая. Основные очаги бытования — центральные и южные регионы России, где встречаются однокоренные прозвища. В дореволюционных переписях Колючевы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, без привязки к дворянским родам. Интересно, что в некоторых говорах слово «колюч» могло обозначать не только характер, но и растение — чертополох или репейник. Тогда прозвище получал человек, живший у зарослей колючих трав или имевший с ними дело.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Колючкин, Колюжин — показывает, что Колючев стоит ближе к исходному прилагательному, без уменьшительных суффиксов. Это указывает на прямую, неласкательную характеристику предка. Есть и версия, что фамилия могла возникнуть от топонима — названия деревни Колючево, но такие населённые пункты не зафиксированы в исторических документах, поэтому прозвищная версия остаётся основной.