Фамилия Комарев — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом. В её основе лежит слово «комар», и это сразу указывает на самый вероятный источник: человека могли прозвать Комаром за назойливость, худобу, небольшой рост или высокий голос. Такие прозвища по названиям насекомых встречаются в русской ономастике повсеместно, и фамилия Комарев — одна из самых прозрачных в этом ряду.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Комарь → Комарев). Интересно, что в некоторых говорах слово «комар» могло иметь и переносное значение — так называли беспокойного, придирчивого человека или того, кто «кусается» словом. Версия, что фамилия происходит от географического названия (например, от речки Комаровка), менее вероятна: тогда мы бы имели дело с формой Комаровский или Комарин.

Менее распространённое, но возможное объяснение — связь с комариным промыслом. В некоторых регионах, особенно в лесных и болотистых, существовал сбор комариного роя для корма птицы или для народной медицины, но это скорее экзотическая гипотеза, не подтверждённая массовыми данными. Гораздо чаще Комаревы — потомки крестьян или ремесленников, получивших фамилию по уличному прозвищу.

Примечательно, что фамилия Комарев менее распространена, чем её «твёрдый» аналог Комаров. Это указывает на локальное бытование: вероятнее всего, она сформировалась в северных или центральных губерниях России, где в говорах слово «комар» склонялось по мягкому типу. Встречается она и у украинцев, но там чаще пишется как Комарів. В целом, носитель фамилии Комарев может с высокой долей уверенности считать, что его предок носил прозвище Комарь, и это прозвище было настолько ярким, что пережило века.