Фамилия Комбалова — женская форма фамилии Комбалов, а та, скорее всего, образована от прозвища Комбал. В основе лежит редкое или диалектное слово, и здесь есть простор для версий.

Самая прямая и правдоподобная — связь с глаголом «комбать» или «комбовать», который в русских говорах (особенно южных и рязанских) означал «чесать, скрести, теребить», а также «есть, уплетать». Комбалом могли прозвать человека с привычкой теребить одежду или бороду, либо, напротив, неряху, который ходит взлохмаченным. Другое значение того же корня — «есть жадно, с хрустом» — могло дать прозвище любителю плотно поесть.

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия — от тюркского «комба» (нечто вроде мешковатой одежды, халата). В этом случае прозвище относилось к человеку, который носил такую одежду, или к портному. Однако для фамилии с русским суффиксом -ов (-ова) тюркская основа встречается реже, чем славянская диалектная.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Комбалов, то есть сын или потомок Комбала. Фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение. В дореволюционных переписях Комбаловы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан, то есть сословной привязки у фамилии нет.

Если отталкиваться от самого частого значения, предок носительницы фамилии был человеком с заметной привычкой — возможно, он постоянно что-то перебирал в руках или, наоборот, отличался неопрятным видом. Прозвища такого типа в русской среде были обычным делом и не несли резко отрицательного оттенка.