Фамилия Комбалов звучит на слух как-то по-производственному, даже индустриально, но на деле её корни уходят вовсе не в технику. Комбайн здесь ни при чём — слово это вошло в русский язык лишь в XX веке, а фамилия сформировалась намного раньше. Основа у неё — «комбала», и это не опечатка.

Слово «комбала» в русских говорах означало камбалу — плоскую морскую рыбу. Прозвище Комбала могли дать человеку с широким, приплюснутым лицом или неуклюжей, «перекошенной» походкой. В некоторых диалектах так называли и просто неудачника, человека, которого «жизнь прижала», — тут срабатывала ассоциация с рыбой, лежащей на боку. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Комбалов — сын Комбалы, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Модель образования типичная для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища на -а активно превращались в фамилии на -ов. Редкость фамилии Комбалов объясняется тем, что прозвище было не слишком распространённым и имело узкую диалектную привязку. В основном она встречается в центральных и северных областях России, где рыбу камбалу знали не понаслышке, хотя само прозвище могло возникнуть и вдали от моря — по сходству внешности.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) отдельной статьи о Комбаловых нет, но модель полностью ложится в ряд фамилий от названий рыб: Ершов, Окунев, Карасёв, Щукин. Комбалов стоит в этом ряду особняком из-за неочевидной основы, которую легко спутать с заимствованным техническим термином. Никакой мистики или тайного смысла здесь нет — просто меткое прозвище, закрепившееся за родом.