Фамилия Комбалин — редкий образец, где основа не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от названий профессий, прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. Значит, корень здесь — Комбал-, и именно от него отталкиваемся в поисках смысла.

Самая прямая версия — прозвище Комбал могло возникнуть от диалектного глагола «комбать» или «комбить». В северных и сибирских говорах это слово означало «месить», «мять», «толочь», а также «работать небрежно, кое-как». В таком случае прозвище давали либо человеку, занятому тяжёлой работой по разминанию чего-то (например, глины, теста, кожи), либо, наоборот, нерадивому работнику. Мастер по выделке кож или месильщик глины для кирпичей — профессии, которые вполне могли оставить след в фамилии.

Вторая гипотеза, менее очевидная, но тоже возможная, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «комба» или «комбал» могло означать «короткий», «приземистый», «крепкий». Это объяснение правдоподобно, если учесть, что фамилия встречается в регионах Поволжья и Урала, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Прозвище Комбал в таком случае описывало внешность — низкорослого, плотного человека.

Географически фамилия Комбалин не привязана к одной губернии. В дореволюционных записях она встречается в Пермской, Вятской и Костромской губерниях — как раз в зоне бытования северных говоров и контакта с финно-угорскими и тюркскими народами. Это косвенно подтверждает первую, «ремесленную» версию: в тех краях были развиты кожевенное и гончарное производства.

Любопытная деталь: фамилия почти не имеет однокоренных «собратьев». Если Комбалов или Комбаев ещё можно найти, то Комбалин стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было редким, локальным, и фамилия не размножилась массово. Для носителя фамилии это значит, что его предки, скорее всего, жили в одном месте поколениями и занимались конкретным, не самым престижным, но нужным ремеслом.