Фамилия Конниковы (в мужском варианте — Конников) образована от прозвища Конник. В основе лежит прямое значение слова: «конник» — это конный воин, кавалерист, а также вообще всадник или человек, имеющий дело с лошадьми. Такое прозвище указывало на род занятий предка: он мог быть коневодом, объездчиком, конюхом или просто отличным наездником.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на -ник добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Конника»). Со временем форма множественного числа — Конниковы — закрепилась для обозначения целого рода или семьи.

Кони играли огромную роль в хозяйстве и военном деле, поэтому «лошадиные» фамилии встречаются часто, но прозвищная основа именно с суффиксом -ник встречается реже, чем, скажем, Конев или Жеребцов. У южных славян покровителем коней считался святой Феодор (Тодор), а Тодорова суббота (первая суббота Великого поста) была конским праздником — это показывает, насколько глубоко образ коня укоренён в народной культуре.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и прозвище Конник могло появиться в разных регионах независимо. Однако очевидно, что фамилия Конниковы — это не случайное созвучие, а живое свидетельство того, чем занимался или за что был уважаем основатель рода.