Прозвище Конник напрямую связано с конным делом. В древнерусском языке так называли конного воина, кавалериста или просто умелого наездника. Скорее всего, основатель рода либо служил в коннице, либо славился искусством верховой езды. Фамилия образована по простой модели: к основе «конник» добавили нулевой суффикс, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений. Это редкий случай — обычно такие фамилии заканчиваются на -ов или -ин, но здесь форма осталась исходной, что указывает на относительно позднее оформление или на то, что прозвище было очень устойчивым.

Интересно, что слово «конник» в старину имело и другое значение: так могли называть человека, который пас или объезжал коней, то есть конюха или берейтора. Поэтому вторая версия — прозвище могли дать не воину, а тому, кто работал с лошадьми. Есть и третья гипотеза, менее правдоподобная: что прозвище произошло напрямую от названия животного «конь». Но она слабая, потому что в таком случае фамилия была бы не Конник, а Конев или Конов — с типичными суффиксами принадлежности. А форма «Конник» чётко указывает на лицо по роду занятий.

Фамилия распространена в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине, где слово «кінник» означает то же самое. Встречается и у потомков запорожских казаков — среди них конники составляли отдельную военную единицу. Социальный статус носителей фамилии был разным: от крестьян, работавших с лошадьми, до мелких служилых людей. Титулованных дворян с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «профессиональное» происхождение.

В ономастических словарях фамилия Конник нередко упоминается в ряду однокоренных: Коннов, Конников, Коньков. Но если Конников — это уже «сын конника», то Конник — прямое прозвище, без посредников. Эта особенность делает фамилию более архаичной и редкой по словообразованию.