Фамилия Кониг — яркий пример того, как чужое слово стало русской фамилией. В основе лежит немецкое «König» — король. Однако в русском контексте фамилия почти никогда не означала прямого отношения к монарху. Чаще всего её получали люди, работавшие на короля или носившие прозвище за властный, «царственный» нрав. В России фамилия закрепилась в двух основных вариантах написания: через «ё» (Кёниг) и через «о» (Кониг). Второй вариант — результат бытового упрощения: буква «ё» в документах часто заменялась на «е» или «о», а в устной речи звук редуцировался.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Она осталась в форме чистой основы, что характерно для фамилий иноязычного происхождения, которые не адаптировались под местную грамматику. Такие фамилии часто встречались у обрусевших немцев, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Носители фамилии Кониг могли быть ремесленниками, аптекарями, чиновниками или военными — немецкие колонисты селились компактно в Поволжье, Причерноморье и Петербургской губернии.

Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых западных регионах России (например, в Смоленской или Псковской губерниях) фамилия могла возникнуть от прозвища «конь» или «коник» — так называли человека с лошадиной внешностью или упрямым характером. Но эта гипотеза слабая: для неё естественнее было бы образование через суффикс (Конин, Конышев), а не прямая заимствованная форма.

Географически фамилия Кониг неравномерна. В дореволюционных метрических книгах она чаще всего встречается в губерниях, где были немецкие колонии: Самарской, Саратовской, Екатеринославской. После революции многие носители фамилии сменили её на русские аналоги (Королёв, Царёв) или эмигрировали. Сегодня Кониг — редкая фамилия, но её всё ещё можно встретить в городах, куда в XX веке переселялись немцы Поволжья: в Омске, Новосибирске, Барнауле.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в немецкой среде вариант «Кёниг» (König) был очень распространён — это аналог русской фамилии Кузнецов по частоте. В русском же контексте Кониг остался маркером этнического происхождения, почти всегда указывая на немецкие корни предков.