Фамилия Конопельцев образована от прозвища Конопель. В основе лежит народное название конопли — «конопель». Конопля для славян была не просто растением, а основой хозяйства: из неё делали прочные ткани, верёвки, канаты и масло. Поэтому прозвище Конопель и фамилии с этим корнем встречаются часто.

Прозвище Конопель мог получить человек, который выращивал коноплю, обрабатывал её или шил из неё одежду. В крестьянской среде такое занятие было обычным, но именно оно закреплялось за человеком как отличительный признак. В некоторых говорах «коноплём» могли в шутку назвать человека с густыми, торчащими волосами — по ассоциации с волокнистым стеблем.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Конопель + патронимический суффикс -цев (фонетический вариант -цов). Суффикс указывает на происхождение: «чей?» — Конопельцев, то есть потомок Конопеля. Такая словообразовательная цепочка характерна для фамилий, возникших в центральных и южных регионах России, где был распространён акающий говор.

В отличие от фамилий Коноплёв (от «конопля») или Коноплин, форма Конопельцев сохраняет более архаичный корень «конопель». Это указывает на то, что прозвище закрепилось в местности, где бытовало именно такое произношение слова.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, но это не умаляет её ценности: Конопельцевы — потомки людей, чья жизнь была тесно связана с землёй и ремеслом. Фамилия недвусмысленно говорит о роде занятий предка и о том, насколько важна была конопля в повседневном быту русских крестьян.