Фамилия Конопельчев — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а растение с яркой историей. Она образована от прозвища Конопель, которое давали либо человеку, занимавшемуся выращиванием или торговлей коноплей, либо тому, кого за характер или внешность сравнивали с этим растением — например, за высокий рост или «кудрявую» шевелюру. Конопля в старину была стратегическим сырьём: из неё делали верёвки, парусину, масло и даже лекарства, так что прозвище могло указывать на конкретное ремесло.

Суффикс -ев- указывает на стандартную модель русских фамилий: «чей?» — Конопельчев, то есть сын или потомок Конопеля. Притяжательная форма на -ев/-ов типична для центральной и северной России. Интересно, что фамилия избежала варианта Конопельцев (с ц вместо ч), который встречается у однокоренных фамилий в южных регионах, где аканье и цоканье меняли звучание. Форма на -чев — более северная или восточная, характерная для владимирских, костромских, вятских земель.

Сам корень — общеславянский: «конопля» (лат. Cannabis). В древнерусских источниках прозвище Конопля и его производные встречаются с XV века. Например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут крестьянин Конопля (1495 год, Новгород). Позже от этой основы пошли фамилии Коноплёв, Коноплин, Конопельский. Конопельчев стоит особняком — она не массовая, что говорит о локальном бытовании: вероятно, родоначальник жил в небольшой волости, где прозвище закрепилось за одной семьёй.

Двойное -ель- в основе (Конопельчев, а не Коноплёв) — архаичная черта. В говорах слово «конопель» (с мягким л) встречалось наряду с «конопля». Такая форма могла сохраниться в северо-западных диалектах, где после падения редуцированных гласных ударение смещалось. Если ваш предок был Конопельчевым, он, скорее всего, происходил из семьи конопляных дел мастеров — прядильщиков, ткачей или скупщиков пеньки, а сама фамилия родилась где-то между Тверью и Вологдой.