Фамилия Конопольские — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за целым родом. В основе лежит слово «конопель» — так в старину в украинских и белорусских говорах называли коноплю. Крестьяне, сеявшие это растение или торговавшие им, или же просто жившие на конопляном поле, получали прозвище Конопель. Суффикс -ский указывает на то, что фамилия формировалась в шляхетской среде Речи Посполитой: именно так, по модели польских дворянских фамилий, оформляли прозвища в украинских и белорусских землях.

Не исключено, что Конопель было не прозвищем, а мирским именем. До введения обязательных христианских имён родители могли назвать ребёнка Коноплём, чтобы природа приняла его как своего и передала ему свои качества — выносливость, плодовитость, неприхотливость. Такое имя-оберег было распространено в среде земледельцев.

Форма Конопольские, а не Конопельские, возникла из-за местного произношения: в некоторых говорах «е» перед мягким согласным переходило в «о» (явление «єкання»), а сама фамилия приспособилась к более привычному звучанию на -польский, по аналогии с названиями вроде Старопольский или Краснопольский. Таким образом, Конопольские — это не опечатка, а живой след диалекта.

Точное место возникновения фамилии установить трудно: процесс становления фамилий у крестьян и мелкой шляхты растянулся на несколько столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что предки нынешних Конопольских жили на территории современной Украины или Беларуси и были тесно связаны с землёй — сеяли, обрабатывали или торговали коноплёй, которая в те времена шла на производство верёвок, канатов и грубой ткани.