Фамилия Конорцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с занятием, а с внешностью или повадкой человека. Её ядро — слово «конор» или «конора». В русских говорах так называли упрямого, своенравного, капризного человека, того, кто «конорится» — артачится, ломается, не идёт на уступки.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Конорцев буквально означает «сын Конорца». А сам Конорец — это уменшительно-пренебрежительная форма от прозвища Конор. То есть сначала человека прозвали Конором (упрямцем), потом его дети стали Конорцами, а внуки — Конорцевыми. Фамилия закрепилась в той форме, в какой её записали в документах: с окончанием -ев, а не -ов, что характерно для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или шипящий.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -цев обычно связывают с прозвищами, оканчивающимися на -ец. Здесь основа — «конор» — редкая, что делает фамилию локальной. Скорее всего, она возникла в центральных или северных губерниях России, где диалектное слово «конор» было в ходу. В южных говорах упрямца чаще называли «кобень» или «упертень».

Встречаются фамилии с тем же корнем: Коноров, Конорин, Конорский. Но Конорцев стоит особняком из-за суффикса -ец, который придаёт прозвищу оттенок насмешки или уменьшительности. Предок-родоначальник мог быть не просто упрямым, а «упрямцем мелким, но задиристым» — эта черта и закрепилась в фамилии. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: в дворянских родах такие «обидные» прозвища при оформлении фамилий старались заменять на благозвучные варианты.