Фамилия Коньшунов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, с первого взгляда кажется понятным, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. В ней отчётливо слышится корень «конь», и первая мысль — о животном. Однако в русской ономастике прозвища, образованные напрямую от названий домашних животных, обычно давали не за внешнее сходство, а за характер: «Конь» могли прозвать человека сильного, выносливого или, напротив, упрямого и работящего. Но есть и более конкретная версия.

Куда интереснее суффикс. Фамилия образована по модели «прозвище + -ун + -ов». Суффикс -ун в древнерусском языке активно использовался для обозначения деятеля: говорун, бегун, хлопотун. Соответственно, «Коньшун» — это не просто «конь», а человек, который постоянно «конюшит», то есть возится с лошадьми. В северных и центральных говорах слово «конюшить» означало ухаживать за конями, быть конюхом. Таким образом, Коньшунов — это потомок конюха, человека, чья профессия была связана с лошадьми. Такая версия надёжнее простого прозвища, потому что суффикс -ун чётко указывает на действие или занятие.

Встречается и альтернативное объяснение: фамилия могла возникнуть от имени Коньша — уменьшительной формы от таких имён, как Константин или Конон. В старину были в ходу народные формы вроде Конша, Коньша (с мягким знаком), и отчество от них давало фамилию Коньшин. Форма Коньшунов могла появиться как вариант с тем же суффиксом -ун, но уже от прозвищного имени Коньшун. В любом случае, связь с лошадьми или с именем, которое ассоциировалось с конём, остаётся главной.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, она встречается преимущественно в трёх регионах: в Рязанской области, в Пермском крае и в Башкортостане. Это разбросанное бытование характерно для фамилий, возникших из прозвищ, — они не привязаны к одному месту, а возникали в разных говорах независимо.

Написание фамилии стоит отдельного внимания. Встречаются варианты Коншунов (без мягкого знака) и Коньшунов. Форма с мягким знаком архаичнее: она сохраняет след древнего произношения, когда «конь» звучало мягче. В советское время при паспортизации многих «лишних» мягких знаков лишились, но Коньшуновы свою букву «ь» удержали, что делает фамилию более редкой и ценной для генеалогии — по ней легче отследить историю рода.