Фамилия Контанистов происходит от прозвища Кантанист, которое имеет немецкие корни. В основе лежит слово Kantonist, переводимое как «военнообязанный». В России так называли малолетних сыновей нижних воинских чинов, которые числились за военным ведомством с рождения. Такая система просуществовала до 1856 года.

Всё началось с петровской реформы: в 1721 году при каждом полку основали гарнизонные школы на 50 человек солдатских сыновей. Там учили грамоте, письму, ремёслам, музыке и пению. В 1805 году эти школы преобразовали в кантонистские. При Николае I они стали главным источником унтер-офицеров, музыкантов, топографов, чертёжников, писарей и мастеровых для армии. Только Александр II коронационным манифестом отменил прикрепление сыновей нижних чинов к военному ведомству и упразднил само звание кантониста.

Фамилию Контанистов, скорее всего, получил потомок ученика такой школы — человека, носившего прозвище Контанист. Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность, то есть «сын Контаниста». Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в фамилию.