Фамилия Контельянова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а, скорее всего, географическое название или прозвище, связанное с местом. Первое, что бросается в глаза — нестандартный суффикс. Если бы фамилия была образована по самой распространённой модели от имени или профессии, она звучала бы как Контелев или Контельев. Суффикс -янов (женский вариант -янова) указывает на иной путь: обычно так оформлялись фамилии от топонимов, то есть названий сёл, деревень или рек. В данном случае основа «Контель» могла быть искажением названия итальянского города Контесса (Contessa) или французского местечка, но гораздо вероятнее, что корень — местный, русский или тюркский.

Если отбросить суффикс, остаётся корень «контель». В русских говорах слово «контель» или «контёль» могло означать «колышек», «столбик» или «небольшой брусок» — такое прозвище дали бы человеку за высокий рост, худобу или, наоборот, за упрямство (как колышек, который трудно вытащить). Однако в ономастике известен и другой вариант: фамилия могла возникнуть от тюркского «конта» или «кондыль» — «сабля», «клинок». В таком случае прозвище Контель носил бы воин или оружейник. Но самая рабочая гипотеза — связь с названием населённого пункта. В Воронежской и Ростовской областях встречаются хутора и сёла с похожими названиями (например, Контелев), а фамилия Контельянова могла закрепиться за переселенцами оттуда.

Женская форма «Контельянова» — не исходная, а производная от мужской «Контельянов». В старину так называли жену или дочь Контельяна, то есть человека, чья фамилия уже была образована от прозвища или места. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, сосредоточены в южных регионах России — на Кубани, Дону или в Ставрополье, где переселенцы из центральных губерний смешивались с казачьим населением. Точных данных о дворянском или крестьянском происхождении нет, но суффикс -янов чаще встречался у однодворцев и государственных крестьян, а не у знати.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как «Контелянова» (с одним «н»), но двойное «нн» в суффиксе — признак притяжательного значения («чей? — Контельянов»). Если ваша фамилия пишется именно так, это указывает на устойчивую традицию передачи через поколения. В любом случае, Контельяновы — носители нешаблонной фамилии, которая хранит в себе либо забытое прозвище, либо название хутора, где жили предки.