Фамилия Контова — женская форма, но в русской традиции она почти всегда восходит к мужской основе Конт или Контов. Разберёмся, откуда взялась эта основа и что она могла означать.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: слово «конт» в ряде говоров означало «слуга», «батрак», «наёмный работник». В словаре Даля зафиксировано, что в южных и западных областях «конт» — это «работник по найму», а «контовка» — работа за плату. Если предок носил прозвище Конт, то он, скорее всего, был не крепостным, а вольным наёмным человеком, что в условиях крепостного права выделяло его среди соседей. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + патронимический суффикс -ов (чей? — Контов), а затем уже женская форма.

Есть и другая версия, менее очевидная, но исторически обоснованная. В некоторых регионах России, особенно на юге и в Поволжье, «конт» могло быть искажением имени или прозвища «Кондрат» (от Кондратий). Сокращение имён до односложных форм — обычное дело в народной среде: Кондрат превращался в Контя, а оттуда уже в Конта. Тогда фамилия Контов означает «сын Конта», то есть потомок человека по имени Кондрат. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в среде наёмных работников, но и среди крестьян и мещан.

Редкий, но возможный вариант — связь с западнославянским или балтийским влиянием. В польском и чешском языках «kont» — это «счёт» или «учёт» (от латинского computus), а в литовском «kantas» — «угол», «край». В пограничных с Польшей и Литвой губерниях (Смоленская, Витебская, Могилёвская) прозвище Конт могло получить либо грамотный счетовод, либо человек, живший на краю села. Но это скорее исключение.

Географически фамилия Контова (и её мужской вариант Контов) наиболее плотно встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — как раз в тех местах, где исторически было много вольных крестьян и казаков, а также развит наёмный труд. Встречается она и на Украине, где слово «конт» в значении «слуга» было особенно распространено.

Таким образом, в девяти случаях из десяти Контовы — потомки либо наёмного работника (батрака), либо человека по имени Кондрат. Различить эти две линии без генеалогического исследования невозможно, но обе версии ведут к простому сословному происхождению — крестьянскому или мещанскому. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано.