Фамилия Контратьева — женская форма фамилии Контратьев, а та, в свою очередь, образована от имени Контратий. Это довольно редкий вариант крестильного имени Сократ, которое в русской народной традиции переделали в Кондрат. Но здесь не Кондрат, а именно Контратий — форма, возникшая, скорее всего, из-за перестановки звуков (метатезы) в разговорной речи. Вместо «Кондрат» стали произносить «Контрат», а затем по аналогии с именами на -ий (Ипатий, Никанор) появился и Контратий.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ев, а не -ов. В русской ономастике суффикс -ев присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Поскольку имя Контратий заканчивается на -ий, притяжательное прилагательное «чей сын?» звучало как «Контратьев». Если бы в основе был Кондрат (твёрдая основа), мы бы получили фамилию Кондратов. Само же имя Сократ в переводе с греческого означает «держащий власть» или «славный мощью», но в быту крестьяне и горожане вкладывали в него исключительно церковный смысл — имя святого, данного при крещении.

Географически фамилия Контратьев (и её женская форма) встречается не повсеместно, а очагово — в регионах, где было распространено это произносительное отклонение. Чаще всего такие варианты фиксируются в старообрядческой среде и в северных говорах, где любили переставлять звуки для удобства произношения. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить Кондратия, но Контратий — более редкий, «документальный» след народной этимологии.

Сословно предки носителей фамилии могли быть кем угодно: от крестьян до посадских людей. Фамилия не дворянская, не книжная, а именно бытовая, возникшая в среде, где имя записывали «на слух». Поэтому Контратьева — это не просто «дочь Кондрата», а фамилия, сохранившая живую народную переделку греческого имени, которую не исправили писцы.