Фамилия Коовалова — настолько редкий случай, что её происхождение приходится разбирать почти детективно. В глаза сразу бросается необычная двойная буква «о» в корне: Коовалова, а не Ковалёва или Ковальчук. Это не опечатка, а вполне реальная, хотя и редкая, модель образования.

Чтобы понять эту фамилию, нужно отбросить привычный шаблон «Коваль — кузнец». Дело в том, что в русском языке существует группа фамилий, образованных от прозвищ с приставкой или предлогом, которые потом «приросли» к основе. Коовалова — яркий тому пример. Разложим её: «Ко-» (вариант предлога «к» или «ко» в древнерусском) + «Овал» (основа) + суффикс «-ов» и окончание «-а». Скорее всего, исходное прозвище звучало как «Коовал» или «К Овалу». Второй вариант — «Овал» могло быть не фамилией, а прозвищем человека с круглым лицом или овальной фигурой, и предок получил прозвание «Коовал» — то есть тот, кто живёт рядом с человеком по прозвищу Овал.

Суффикс «-ов» в женском роде указывает на типичную русскую модель: «Чей? — Коовалова». То есть дочь или жена человека по фамилии Коовалов. Мужской вариант, Коовалов, практически не встречается в современных справочниках, что говорит о крайней локальности и возможном исчезновении рода.

Географически такие «сросшиеся» фамилии характерны для северных и центральных областей России, где в документах XVII–XVIII веков фиксировались прозвища с предлогами. В словаре Б. Унбегауна описаны похожие случаи: например, фамилия Козаков (от «к казаку») или Копытин (от «к Пытину»). Коовалова — редкий, но логичный аналог.

Итог: ваш предок, скорее всего, не был кузнецом (как большинство Ковалёвых). Его отличительной чертой было либо место жительства (рядом с человеком по прозвищу Овал), либо внешность, за которую он получил прозвище «Овал». Фамилия сохранила уникальную грамматическую конструкцию, которая в современном языке почти не встречается.