Фамилия Коовалев — редкий искажённый вариант написания фамилии Ковалёв, возникший, скорее всего, из-за ошибки в документе или при переписи. Встречается она в единичных случаях и не имеет самостоятельного корня. Её основа — та же, что у массовой фамилии Ковалёв: от слова «коваль» — кузнец. В южных и западных говорах Руси, а также в украинском и белорусском языках кузнеца называли именно ковалем, а не кузнецом. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ев (после мягкого или шипящего звука) указывает на принадлежность — «сын коваля». Двойное «о» в первом слоге — это, скорее всего, следствие гиперкоррекции или описки: писарь мог механически удвоить букву, услышав ударный звук, или же это результат позднейшей замены буквы «а» на «о» в безударном положении при попытке «улучшить» фамилию. В любом случае, происхождение и социальный контекст у Коовалева те же, что у Ковалёва: предок был ремесленником-кузнецом, профессия которого на Руси считалась уважаемой и часто передавалась по наследству. Географически такое написание можно встретить в архивах XIX — начала XX века, особенно в регионах, где была высока доля малограмотного населения и где фамилии записывали на слух.