Фамилия Коввалёва — женская форма фамилии Коввалёв, и её написание с двумя «в» сразу выбивается из ряда привычных Кузнецовых и Ковалёвых. Это не опечатка и не редкий вариант, а свидетельство того, как в русских фамилиях закрепилось диалектное или просторечное произношение. Основа здесь — слово «ковваль», то есть кузнец, коваль. В южнорусских и украинских говорах слово «коваль» произносили с твёрдым и долгим «в», что на письме отразилось как «ковваль». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища или профессии отца (Ковваль) через суффикс -ев- (в мужском роде Коввалёв, в женском — Коввалёва).

Интересно, что в XIX веке крестьянам и мещанам часто записывали фамилии «на слух», без строгих орфографических норм. Поэтому одна и та же семья в документах могла фигурировать и как Ковалёвы, и как Коввалёвы. Двойное «в» — это не ошибка писаря, а фонетическая черта: в некоторых говорах (например, рязанских, курских, воронежских) согласный между гласными удлинялся, и «коваль» превращался в «ковваль». Таким образом, носители фамилии Коввалёва — потомки кузнецов, но с ярко выраженной региональной привязкой к югу России или к зоне смешения русского и украинского населения.

С точки зрения словообразования, фамилия редкая. В отличие от массовых Ковалёвых, Коввалёвы встречаются локально, чаще всего в документах из Черноземья и Поволжья. Мужская форма Коввалёв фиксируется в переписях конца XIX века в Тамбовской и Воронежской губерниях. Если сравнивать с однокоренными — Ковалёв, Коваль, Коваленко, — то Коввалёв стоит особняком: он сохранил архаичную произносительную норму, которая в литературном языке не закрепилась.

Не стоит путать фамилию с польской или белорусской формой «Коваль» — двойное «в» именно русская диалектная черта. В украинском языке слово «коваль» пишется с одним «в», а удвоение возникает только при адаптации в русской речи. Поэтому Коввалёва — это «русский кузнец» с южным акцентом, застывший в буквах.