Фамилия Копалчява — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Её основа неочевидна для русского уха, а окончание выбивается из привычного ряда. В действительности перед нами яркий пример фамилии, которую принесли в Россию переселенцы из Закавказья, а точнее — из Грузии.

Разбираем слово по частям. Корень «копал» в русском языке чаще всего связывают с глаголом «копать». Однако в грузинских фамилиях всё иначе. Здесь «Копал» — это не профессия землекопа, а, скорее всего, видоизменённое имя или прозвище. В грузинском языке есть имя Копала (Копалэ), которое восходит к мифологическому герою-богатырю, защитнику людей от злых сил. Человек, носивший такое имя или прозвище, мог считаться сильным, отважным. Вторая часть — «чява» — это грузинский суффикс, который часто встречается в западных регионах Грузии (например, в Мегрелии). Он указывает на принадлежность или происхождение. Вместе «Копалчява» можно перевести как «из рода Копала» или «сын Копала».

Суффикс «-чява» — редкий гость в русском ономастиконе. Он не похож на привычные русские -ов, -ин или -ский. Фамилии на «-чява» (и их варианты на «-чава», «-швили») — верный признак грузинского происхождения. В русском языке такие фамилии часто не склоняются, а их носители — потомки выходцев из Грузии, которые могли переселиться в Российскую империю в XIX–XX веках по разным причинам: от торговли до службы.

Версия о происхождении от русского глагола «копать» маловероятна. Если бы фамилия была исконно русской, она звучала бы как Копалов или Копалев. Сочетание «чява» в русском языке не встречается в качестве суффикса. Поэтому основная и единственная правдоподобная гипотеза — грузинская. Географически фамилия Копалчява чаще всего встречается в исторических областях Самегрело и Гурия, а в России — в среде потомков грузинских переселенцев.

Таким образом, носитель фамилии Копалчява может с большой уверенностью считать, что его предки происходили из Западной Грузии, а родоначальник, вероятно, носил имя Копала, связанное с образом мифического героя-защитника.