Фамилия Копитец — редкий образец, где прозвище застыло практически без изменений, без типичных фамильных суффиксов. В ней слышится глагол «копить» или слово «копьё», но выбрать одну версию мешает древняя языковая омонимия.

Самый прямой путь — от слова «копи́ть», то есть накапливать, собирать. Прозвище Копитец могли дать человеку расчётливому, запасливому, может быть, скуповатому. Но есть нюанс: в старых говорах «копи́ть» означало ещё и «соединять, складывать вместе». Поэтому прозвище могло относиться к тому, кто сводил людей, был посредником или складчиком. Однако основа «копи-» здесь нестандартна: обычно от глагола «копить» образуются фамилии Копылов, Копейкин. Суффикс «-ец» указывает на лицо по действию или свойству (как «ловец», «купец»), так что Копитец — буквально «тот, кто копит».

Вторая версия отсылает к «копью» — старинному оружию. В древнерусском языке слово «копие» имело форму «копьць» (уменьшительное) или «копитель» — воин с копьём. Но фамилия Копитец могла возникнуть из прозвища Копейцо — так в некоторых диалектах называли копейщика или мастера, делавшего копья. Переход звуков «ей» в «и» в безударном положении — явление возможное, но редкое.

Спор решается в пользу первой версии: фамилия Копитец скорее всего прозвищная, от «копити» — накапливать. В пользу этого говорит и то, что на Украине и юге России известна фамилия Копитець, где «копити» — это и «копить», и «складывать сено в копны». География фамилии Копитец — западные области России, Беларусь, Украина, что совпадает с ареалом диалектного слова «копити» в значении «собирать, складывать в кучу».

Суффикс «-ец» в фамилиях встречается редко и обычно указывает на украинское или белорусское происхождение (сравните: Довгалец, Ковалец). В русской традиции такие фамилии чаще переоформлялись в Копылов или Копейкин. Значит, предки носителя фамилии Копитец с большой вероятностью жили в западнорусских землях или на территории современной Украины, а прозвище дали им за хозяйственность или за особую сноровку в работе — «копить добро».