Фамилия Копли — классический пример английского топонимического прозвища, которое закрепилось за семьей. Её основа — два древнеанглийских слова: copp (вершина, макушка холма) и leah (поляна, луг, расчищенный участок земли). Таким образом, Копли — это буквально «житель усадьбы или поляны на вершине». Фамилия указывает на конкретный ландшафт, где жил предок: скорее всего, его дом стоял на возвышенности или рядом с лугом на холме.

Такая модель образования (название места + суффикс местности) типична для английских фамилий, возникших в Средние века. В отличие от русских фамилий, где преобладают патронимы на -ов/-ин, английские Копли, Брэдли или Ли сразу говорят о географии, а не о родстве.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — Джон Синглтон Копли (1738–1815), американский живописец, мастер реалистического портрета. Его работа «Мальчик с летучей белкой» принесла ему признание ещё в колониальной Америке. Копли считается одним из первых крупных художников США, и его слава во многом закрепила фамилию в культурном контексте.

В русском языке фамилия Копли не склоняется, поскольку оканчивается на гласный -и. Это типично для заимствованных фамилий английского происхождения. Встречается она в России редко, в основном у потомков смешанных браков или у людей, ведущих род из англоязычных стран.