Фамилия Копыцын — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает под собой целый клубок возможных значений. На слух она кажется производной от слова «копыто», но здесь всё не так однозначно.

Самый вероятный путь происхождения — от прозвища Копыца. В русских говорах так называли человека с какой-либо особенностью ног: косолапого, того, кто сильно стучал каблуками при ходьбе, или просто обладателя необычной походки. Слово «копыто» в переносном смысле применяли к неуклюжему или грубому человеку, но прозвище могло быть и нейтрально-описательным, без негативного оттенка. Суффикс -ын в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Копыцы, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В некоторых регионах «копыца» или «копыч» — это диалектное название мелкой рыбы, вроде пескаря или бычка. В таком случае прозвище мог получить рыбак или человек, торговавший рыбой. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в Поволжье и на севере, где рыбный промысел был основой жизни.

Фамилия Копыцын — редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, и её география довольно узкая. Больше всего носителей зафиксировано в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае. Это как раз те территории, где хорошо сохранились древние севернорусские говоры и где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

С точки зрения словообразования, модель «основа на -а + суффикс -ын» характерна для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я (ср. Птицын, Синицын, Лисицын). Но если в случае с Птицыным или Синицыным основа ясна (птицы), то в случае с Копыцыным мы имеем дело с более тёмным корнем, который мог звучать и как «Копыц», и как «Копыца». Написание с буквой «ы» после «ц» — строгая орфографическая норма, закрепившаяся в XIX веке, поэтому в старых документах можно встретить варианты «Копицын» или даже «Капыцын» (с аканьем).

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилии на -ын редко встречались у дворянства (за исключением отчеств от древних имён), а Копыцыны — это, по всей видимости, потомки крестьян или ремесленников, получивших фамилию по уличному прозвищу. Единственное, что можно сказать наверняка: предок носителя этой фамилии выделялся среди окружающих — либо походкой, либо родом занятий, а может, и тем и другим одновременно.