Фамилия Корабец с первого взгляда кажется прозрачной: корень «кораб-» явно отсылает к судну. Однако в русской ономастике эта фамилия стоит особняком из-за своего суффикса. Модель на «-ец» для фамилий, образованных от названий профессий, встречается нечасто. Гораздо привычнее суффиксы принадлежности «-ов/-ев» (Кораблёв) или «-ин» (Кораблин). «Корабец» — это не отчество, а прямое прозвище, которое закрепилось за человеком без изменений. Так в старину могли назвать корабельщика, судовладельца или мастера, строившего лодки.

Слово «корабец» в древнерусском языке означало не просто маленький корабль, а конкретный тип судна — небольшую ладью или струг, ходивший по рекам. Прозвище, таким образом, могло относиться к человеку, который ходил на таком судне или владел им. В северных и волжских землях, где речное судоходство было основой жизни, подобные именования встречались чаще. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить крестьян и посадских людей по прозвищу Корабец, которое затем переходило в фамилию без дополнительных суффиксов — это указывает на то, что прозвище было устойчивым и узнаваемым в своей среде.

Есть и менее очевидная версия. В юго-западных регионах, особенно на украинских и белорусских землях, фамилия Корабец могла возникнуть от слова «корабель» в значении «корзина» или «плетеный кузов» — так называли большую корзину для сена или рыбы. В этом случае прозвище получал корзинщик или торговец, носивший товар в такой таре. Оба варианта возможны, но речное происхождение для русской фамилии выглядит убедительнее, учитывая, что фамилия Корабец встречается в основном в центральных и северных областях России, а не на юге.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. В отличие от массовых Кораблёвых, Корабец сохранил форму прямого прозвища, что делает его своеобразным маркером: если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был не просто причастен к судоходству, а получил прозвание за конкретное дело или внешний признак, связанный с речным бытом.