Фамилия Корабейниковы, при поверхностном взгляде, кажется связанной с кораблями и мореплаванием. На деле её основа — совсем другое слово, и происхождение куда прозаичнее. Это фонетический вариант фамилии Коробейников, и разница здесь — в говоре. В «акающих» русских диалектах безударное «о» произносится как «а», поэтому «короб» превратился в «караб», а затем и в «кораб». Так человек, которого в документах могли записать Коробейниковым, в быту звался Корабейниковым, и эта форма со временем закрепилась.

В основе фамилии лежит прозвище Коробейник (или Корабейник). В старину так называли не моряка, а либо мастера, который делал коробы — прямоугольные плетёные корзины, либо разносчика, торговавшего мелким товаром вразнос. Такие люди ходили по деревням с лотком или коробом за плечами, предлагая иголки, нитки, ленты, пряники — всё, что нужно в хозяйстве. Прозвище было «профессиональным», то есть указывало на род занятий предка. Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Корабейников.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Корабейников), а основа — прозвище Коробейник. Важно, что фамилия не дворянская и не княжеская: она из крестьянской или мещанской среды, где ремесло или торговля были основным источником дохода. В отличие от редких «корабельных» фамилий (вроде Кораблёва), Корабейниковы — это потомки коробейников, странствующих торговцев, которых в XIX веке можно было встретить по всей центральной России.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс её закрепления шёл долго и не привязывался к одной местности. Но можно уверенно сказать: Корабейниковы — не моряки, а мастера коробов или лоточники, чей говор «съел» первую гласную и породил один из тех ономастических казусов, когда фамилия звучит благороднее, чем её ремесленная основа.