Фамилия Коробейниковы — один из самых прозрачных примеров того, как русская фамилия рассказывает о ремесле предка. В основе лежит прозвище Коробейник, а оно напрямую связано со словом «короб». Тут возможны два равноправных пути: либо предок торговал вразнос, как классический коробейник (ходил по деревням с коробом товара — иголки, ленты, пряники), либо он сам плел и продавал короба — лубяные или берестяные кузова. Слово «короб» в русских говорах означало не только плетеную тару, но и меру объема (для зерна, муки), поэтому прозвище могло закрепиться и за крестьянином, который мерил зерно своим коробом.

В отличие от фамилий, образованных от церковных или мирских имен (Иванов, Петров), Коробейниковы — типичный случай «профессиональной» фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Коробейника». Интересно, что в некоторых говорах слово «коробейник» имело и переносное значение — так называли болтуна или хвастуна (от «накоробить» — наговорить лишнего), но эта версия менее вероятна: фамилии от профессий встречаются в десятки раз чаще, чем от случайных прозвищ.

Фамилия распространена по всей России, но заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где активно развивалась мелкая торговля и ремесла. В старых писцовых книгах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о ее древности: уже в то время Коробейниковы не были единичным явлением, а составляли целые роды.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Коробов, Коробкин, Коробочкин — показывает, что Коробейниковы выделяются именно указанием на профессию, а не на предмет или размер. В то время как Коробов мог получить фамилию от прозвища «Короб» (например, за крепкое телосложение), Коробейниковы однозначно отсылают к занятию.