Фамилия Корабейников — яркий пример того, как живое произношение меняет письменный облик слова. Перед нами не что иное, как фонетический вариант более распространённой фамилии Коробейников, возникший под влиянием «акающих» говоров. В них безударное «о» звучит как «а», и со временем это звучание закрепилось на письме.

Основа у обеих фамилий общая — прозвище Коробейник. В старину так называли человека по роду занятий. Но здесь скрыта двойственность: коробейник — это и мастер, делавший короба (прямоугольные плетёные корзины), и бродячий торговец, разносивший по деревням мелкий товар — иголки, нитки, ленты, лубочные картинки. Второе значение было шире и понятнее в народе, поэтому прозвище чаще прилипало именно к разносчикам.

Прозвище Коробейник, а в «акающем» произношении Корабейник, закреплялось за человеком как основное, вытесняя крестильное имя. А затем, по стандартной модели, к основе добавился суффикс принадлежности -ов, давший фамилию Корабейников. Буквально она означала «сын Корабейника», то есть потомок того самого ремесленника или торговца.

Интересно, что фамилия Корабейников, в отличие от Коробейникова, встречается реже и сильнее привязана к южнорусским и среднерусским областям, где «аканье» является нормой. В северных говорах, где «окают», она почти не встречается — там предпочли бы сохранить исходное «о». Таким образом, по написанию фамилии можно с определённой долей уверенности судить о географических корнях рода.