Фамилия Корабленко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и Запорожье. Суффикс -енко исторически означал «сын» или «потомок», то есть Корабленко — буквально «сын Корабля» или «потомок Корабленка».

Корень здесь не морской, а прозвищный. В украинской и южнорусской среде прозвище Корабель могли дать человеку за высокий рост, осанистую фигуру или, напротив, за неуклюжесть — по аналогии с большим, неповоротливым судном. На Запорожье, где речной флот играл важную роль, прозвище мог получить и лодочник, и тот, кто строил или чинил «чайки» — казацкие лодки. Вторая версия: прозвище Корабленко (с уменьшительным суффиксом) давали младшему в семье или подмастерью корабельщика.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали принадлежность отцу (Петров — сын Петра), украинские фамилии на -енко дольше сохраняли прозвищный характер и не всегда сразу становились наследственными. Корабленко могло сначала быть уличным прозвищем, а уже в XIX веке закрепиться как фамилия целого рода.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Полтавщина, Черкасщина, Харьковщина. В российских переписях Корабленко встречается реже, чем однокоренные Кораблёв или Корабельников, что лишний раз подтверждает её украинское происхождение. Встречается и вариант написания через «а» — Карабленко, но это уже диалектное или канцелярское искажение.

Сословного барьера у фамилии не было: Корабленко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано — это фамилия простых людей, чьё прозвище оказалось на редкость наглядным.