Фамилия Кораблева (и её мужской вариант Кораблёв) напрямую связана с водным транспортом, но не стоит думать, что каждый её носитель — потомок капитана или владельца судна. Слово «корабль» в русских говорах имело и более приземлённые значения: так могли называть большую лодку, а в некоторых регионах — даже массивный предмет или крупного человека. Поэтому прозвище Корабль иногда давали не по профессии, а по внешности или походке.

Тем не менее, самая вероятная версия — профессиональная. Основатель рода мог быть корабелом (строителем судов), матросом или, реже, судовладельцем. Прозвище закреплялось за человеком как основное именование, а затем перешло в фамилию по стандартной модели: Корабль → Кораблёв (чей? — сын или потомок Корабля). Суффикс -ёв указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий.

Менее убедительна версия о том, что у предка был собственный корабль: судовладельцы в допетровской Руси были редкостью, и такое прозвище скорее дали бы купцу, но тогда фамилия звучала бы иначе или имела бы другую географию.

Фамилия встречается в архивных документах. В Книге памяти Самарской области упомянут чертёжник Николай Григорьевич Кораблёв (1897 года рождения, из Челябинска, проживал в Сызрани). Чертёжник — не морская профессия, что лишний раз подтверждает: фамилия давно оторвалась от исходного ремесла и бытует в самых разных слоях.

Среди известных носителей — несколько заметных фигур. Константин Иванович Кораблёв (1903—1941), командир взвода противотанковых орудий, получил звание Героя Советского Союза. Василий Николаевич Кораблёв (1873—1935) — публицист, славист, педагог, преподавал славянские наречия и историю славян в Санкт-Петербургском историко-филологическом институте, Женском педагогическом институте и Практической восточной академии. Есть и наш современник — российский литератор, лингвист и художник Леонид Кораблёв (родился в 1971 году). А также русский врач XIX века Герасим Кораблёв.

Таким образом, фамилия Кораблёва — не обязательно признак морской династии. Она могла возникнуть и как прозвище по работе, и как бытовое именование крупного или медлительного человека. Но в любом случае её основа — слово, которое в русском языке всегда было связано с чем-то большим, основательным и движущимся вперёд.