Фамилия Кораблёв — одна из тех, где связь с занятием предка лежит на поверхности. Её основа — прозвище Корабль, которое могли дать человеку по профессии. Чаще всего так называли кораблестроителя или того, кто служил на судне — матроса, моряка. Версия, что прозвище получил владелец собственного корабля, менее вероятна, хотя полностью исключать её нельзя: на Руси судовладельцев тоже выделяли по этому признаку.

Словообразовательная модель проста: к основе Корабль- добавили типичный русский суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — Кораблёв). Так, сын человека по прозвищу Корабль становился Кораблёвым. Фамилия закрепилась и со временем перестала зависеть от реального ремесла потомков.

В документах фамилия встречается с разным ударением — Кора́блев и Кораблёв, но нормативным считается второй вариант, с буквой «ё». В письменных источниках XIX — начала XX века её часто записывали как Кораблев, из-за чего в некоторых семьях ударение могло сместиться.

Интересна география бытования. В Книге памяти Самарской области есть запись о чертёжнике Николае Григорьевиче Кораблёве, родившемся в 1897 году в Челябинске и проживавшем в Сызрани. Этот разброс — от Урала до Средней Волги — говорит о том, что носители фамилии расселились широко, вероятно, ещё в XVII–XVIII веках, когда осваивались новые земли.

Среди известных людей с этой фамилией — Василий Николаевич Кораблёв (1873–1935), публицист, славист и педагог. Он преподавал славянские наречия и историю славян в Санкт-Петербургском историко-филологическом институте, Женском педагогическом институте и в Практической восточной академии. Другой заметный носитель — Константин Иванович Кораблёв (1903–1941), Герой Советского Союза, командир взвода противотанковых орудий. Также известны литератор и лингвист Леонид Кораблёв (род. 1971) и русский врач XIX века Герасим Кораблёв.

Таким образом, фамилия Кораблёв — прозрачный пример профессионального прозвища, которое стало родовым именем. Её носители встречались в разных сословиях и регионах, но объединяло их одно: основатель рода был так или иначе связан с морем и кораблями.