Фамилия Кораблиновы — яркий пример того, как прозвище, связанное с морским или речным делом, закрепилось в качестве родового имени. В основе фамилии лежит прозвище Корабль, которое давали человеку по его занятию. Самый прямой и вероятный путь образования: предок Кораблиновых строил корабли, ходил на них в плавание или командовал судном. Менее правдоподобна версия, что прозвище отражало владение собственным кораблем — в допетровской Руси частное судовладение среди крестьян и посадских людей было редкостью, а значит, основой скорее стало ремесло или служба.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «прозвище + -ин(ов)». Суффикс -ин- указывает на принадлежность («чей?»), а наращение -ов- — типично для русских фамилий, где основа оканчивается на мягкий или шипящий согласный (Корабль → Кораблин → Кораблинов). Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простая форма на -ов или -ин, и может говорить о более позднем оформлении фамилии или о её бытовании в определённых говорах.

Географически фамилия Кораблиновы тяготеет к регионам с развитым судоходством и кораблестроением: Поволжье, северные области (Архангельская, Вологодская), а также южные речные бассейны (Дон, Днепр). Встречается и вариант Кораблин — более краткий, без наращения -ов. Обе формы восходят к одному корню, и их носители в прошлом могли быть родственниками, разошедшимися по разным волостям.

По сословной принадлежности Кораблиновы не были исключительно дворянами. Среди них встречались и государственные крестьяне, и мещане, и купцы — последние нередко владели судами или занимались перевозкой грузов. Дворянские ветви, если и существовали, то, скорее всего, получили фамилию по тому же прозвищу, но уже в более позднее время, при документальном закреплении.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвище Корабль фиксируется в письменных источниках с XVI века, но сама фамилия Кораблиновы могла оформиться в XVII–XVIII веках, когда массово закреплялись родовые имена у непривилегированных сословий. Окончательно установить место и дату появления конкретной ветви можно только по архивным метрикам и ревизским сказкам — без серьёзного генеалогического исследования здесь не обойтись.