Фамилия Кораблин — один из наглядных примеров того, как русская фамилия могла родиться из профессии или прозвища. В основе лежит слово «корабль»: скорее всего, предок Кораблиных строил корабли, ходил на них или как-то иначе был связан с морским делом. Версия, что у основателя рода был собственный корабль, менее правдоподобна — для крестьянской или посадской среды XVI–XVII веков такое владение было редкостью, а фамилии на -ин обычно образовывались от прозвищ, а не от имущества.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Кораблин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Корабль или Кораблин. Такая модель типична для фамилий, образованных от названий профессий или предметов: Пушкин, Сапожников, Топорищев. Если бы фамилия возникла от географического названия, скорее появился бы вариант Кораблёв или Кораблевский — но этого не произошло.

Среди носителей фамилии выделяется Василий Николаевич Кораблин — публицист, славист и педагог конца XIX — начала XX века. Он преподавал славянские наречия и историю славян в Санкт-Петербургском историко-филологическом институте, Женском педагогическом институте и в Практической восточной академии. Его работа показывает, что носители фамилии встречались не только в морской среде, но и в академической.

Встречаемость фамилии Кораблин выше в центральных и северных регионах России, а не в приморских. Это косвенно подтверждает, что предки Кораблиных могли быть не мореходами, а корабельными мастерами, работавшими на реках и озёрах — на Волге, Оке, Северной Двине. Внутренние водные пути России давали работу плотникам и судостроителям не меньше, чем морские порты.

Если допустить, что прозвище Корабль могло быть связано и с внешностью или характером (например, «большой, как корабль»), то такая версия остаётся лишь гипотезой без документальных подтверждений. Более надёжным выглядит «ремесленный» след: в писцовых книгах и переписных листах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищами от названий судов, и Кораблин — одна из таких фамилий, сохранившая память о деле предков.