Фамилия Кордабаева привлекает внимание своим нетипичным для русского уха звучанием. Она явно не входит в число распространённых славянских фамилий, и её разбор требует обращения к тюркским языкам. Основа фамилии — «Кордабай» — представляет собой сложное мужское имя, типичное для ономастикона казахов, киргизов, башкир и других тюркоязычных народов. Суффикс -ев (в женском роде -а) — это русский патронимический формант, который был добавлен к тюркскому имени при оформлении фамилии в документах, чаще всего в XIX — начале XX века, в период массовой фиксации фамилий в Российской империи.

Имя Кордабай (также варианты Кордабек, Курдабай) состоит из двух компонентов. Первая часть — «корда» — восходит к казахскому «корда» или «курда», что означает «ровесник», «сверстник», «товарищ по возрасту». Вторая часть — «бай» — широко распространённый в тюркских языках титул, означающий «господин», «богач», «хозяин», «владелец». В составе личных имён «бай» часто служил пожеланием богатства и знатности или указывал на состоятельность рода. Таким образом, имя Кордабай можно перевести как «ровесник-господин» или, более образно, «равный среди богатых», «товарищ баю». Вероятно, так называли мальчика, которому желали стать уважаемым человеком, не уступающим по положению знатным людям.

Встречается и другая этимология, связывающая первую часть с арабским словом «курд» (этноним), но это менее вероятно для данной формы: фамилия Кордабаева распространена преимущественно в среде казахов, где «курда» в значении «ровесник» — устоявшееся понятие, входящее в десятки личных имён. Женская форма Кордабаева — это не отдельная фамилия, а грамматический вариант, образованный по правилам русского языка для обозначения женщины из рода Кордабаевых.

Географически фамилия Кордабаева чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Кызылординская, Туркестанская, Актюбинская), а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Носители фамилии, как правило, принадлежат к казахским родам Старшего или Среднего жуза, где такие имена были традиционными. Социально предки современных Кордабаевых — это скотоводы и земледельцы, поскольку имя Кордабай не было княжеским или аристократическим титулом, а скорее распространённым личным именем, которое затем закрепилось как фамилия.