Фамилия Кордова звучит для русского уха по-иностранному, и это первая зацепка. В подавляющем большинстве случаев она не имеет отношения к славянским корням, а восходит к испанскому или итальянскому топониму. Кордова — это древний город в Андалусии (Испания), а также несколько небольших поселений в Италии и Латинской Америке. Фамилию мог получить либо выходец из этого города (по модели «откуда родом»), либо человек, чей предок когда-то взял себе прозвище по географическому названию.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит разобрать. В русской среде фамилия Кордова могла возникнуть искусственно, в семинарской среде. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии по названиям городов Святой земли, античных центров или европейских столиц. Кордова — бывшая столица Кордовского халифата, центр высокой культуры и науки, поэтому она вполне могла попасть в список таких «книжных» фамилий. Если ваши предки были из духовного сословия, эта версия правдоподобнее.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это чистая основа — Кордов(а), где окончание -а указывает на женский род в испанском языке, но в русском закрепилось как неизменяемое окончание. Встречаются и варианты с ударением на последний слог (Кордова́) и на первый (Ко́рдова), что часто зависит от региональной традиции произношения.

География бытования в России неравномерна. Фамилия встречается в южных областях (Краснодарский край, Ростовская область), что может быть связано с контактами с греческим и итальянским населением Причерноморья, а также в крупных городах, куда в советское время приезжали специалисты из стран Латинской Америки или Испании. Но по-настоящему массовой она никогда не была.

Спорный момент: иногда Кордову пытаются связать с тюркским словом «корд» (волк) или славянским «корда» (верёвка). Эти версии лингвистически слабы — ни тюркские, ни славянские модели не дают окончания -ова без суффикса. Поэтому основная версия — топонимическая или семинарская — остаётся главной.