Фамилия Кореев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ев скрывается восточный, скорее всего тюркский, след. Разбирать её стоит не с географии, а с имени-основы, потому что именно имя даёт ключ к пониманию того, кем мог быть первый носитель.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского мужского имени Карай. В переводе с тюркских языков оно означает «стань грозным, сильным, мощным». Родители, давая такое имя сыну, закладывали пожелание, чтобы он вырос влиятельным человеком, способным внушать уважение. Фонетическое изменение «а» на «о» (Карай → Корей) — обычное дело при адаптации тюркских имён в русской среде, особенно в южнорусских и поволжских говорах, где аканье и оканье могли смешиваться.

Есть и другие тюркские варианты. Имя Кирей переводится как «бритва» — его давали мальчикам с обережной целью: чтобы ребёнок, как острый клинок, мог противостоять злым силам. Либо имя Кари (с ударением на последний слог) — арабского корня, означающее «знающий Коран наизусть». Это указывает на возможную связь предка с мусульманским духовенством или хотя бы с грамотной средой. Все три версии (Карай, Кирей, Кари) сводятся к одному: основа фамилии — личное имя, а не прозвище.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с названием страны Корея. Она держится только на внешнем звуковом совпадении. Название «Корея» вошло в русский язык довольно поздно, и маловероятно, чтобы в XV–XVII веках, когда формировались основные фамилии, крестьянина или служилого человека прозвали по государству, о котором в российской глубинке вряд ли слышали. Скорее всего, это народная этимология, возникшая задним числом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кореев). То есть потомок человека по имени Корей. Фамилия недворянская, типичная для крестьянского и мещанского сословий востока Европейской России — Татарстана, Башкортостана, Оренбуржья. Именно там тюркские имена чаще всего превращались в русские фамилии через добавление -ов/-ев.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Кореев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: это не случайное прозвище, а след имени, которое когда-то несли как пожелание силы, остроты или знания.