Фамилия Коргуев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянский, а финно-угорский корень. Основа фамилии — карельское или вепсское прозвище Korgu, что означает «гордый», «высокомерный» или «важный». В прибалтийско-финских языках у этого слова есть и второе, более прозаичное значение — «жердь» или «шест», но для прозвища людей обычно выбирали первое, характеризующее поведение.

Модель образования здесь стандартная для русской ономастики: к иноязычной основе добавили типичный патронимический суффикс -ев. Фамилии на -ев (а не на -ов) появляются, когда основа оканчивается на мягкий согласный или шипящий: от Коргуй → Коргуев. Если бы прозвище звучало как Корг, мы бы получили Коргов, но фиксация именно с -у- указывает на полную форму имени или прозвища.

Географически фамилия Коргуев почти наверняка восходит к северо-западу России — к территории современной Карелии, Мурманской области или Архангельской губернии. Именно там веками жили карелы и вепсы, чьи прозвища и имена при крещении попадали в русские метрические книги. В XIX веке носители фамилии встречались в основном среди государственных крестьян Олонецкой губернии. Сословно это были не дворяне, а свободные землепашцы и рыбаки.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия от «гордого» признаётся основной и в словаре русских фамилий, и в региональных исследованиях топонимики Русского Севера. Альтернативные гипотезы, выводящие Коргуева от тюркского korgu («страх») или от славянского корга («ворона»), лингвистически слабы: они не объясняют ни суффикса, ни ареала распространения фамилии.

В написании фамилия устойчива: удвоенных согласных или вариантов через «а» (Каргуев) практически не встречается. Для носителя Коргуев — прямое указание на предка, которого в карельской деревне за глаза называли Гордеем, только по-своему.