Фамилия Кормщиковы — одна из тех, что рассказывает о занятии предка. В её основе лежит прозвище Кормщик, которое в старину имело два разных значения. Первое, самое очевидное: человек, который кормит — то есть кормилец, добытчик, хозяин, отвечающий за пропитание семьи или общины. Но есть и вторая, не менее важная версия: на русском Севере, в Поморье, кормщиком называли рулевого, штурмана, того, кто стоял у кормила — у руля судна. В этом значении прозвище прямо указывает на профессию: предки Кормщиковых могли быть опытными мореходами, водившими кочи и ладьи по Белому морю и Северному океану.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе на -щик добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кормщика). Так из прозвища возникла фамилия, закрепившаяся за потомками. Процесс этот шёл несколько столетий, и назвать точное место и время её появления сложно — такие фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга. Но географическая привязка к северным говорам (где «кормщик» — штурман) делает её особенно интересной: это не просто бытовое прозвище, а возможный след поморской культуры, морского промысла и арктического мореходства.

Стоит отметить, что фамилия Кормщиковы — редкая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, и это неудивительно: профессия кормщика была узкоспециализированной, а в южных и центральных губерниях слово «кормщик» в морском значении просто не употребляли. Однокоренные фамилии — Кормильцев, Кормилицын — образованы от того же глагола «кормить», но в другом, «сытном» смысле. Кормщиковы же стоят особняком: их фамилия — живое напоминание о тех, кто вёл суда сквозь шторма и льды.