Фамилия Кормулев — редкий случай, когда прозвище предка почти наверняка связано с едой, но не с профессией повара или пекаря, а с особенностью поведения. Основа «кормул» — это диалектное, скорее всего, северное или сибирское слово, означавшее «обжора», «ненасытный едок». В словарях русских говоров зафиксировано «кормула» — тот, кто много ест, лакомка. Так могли прозвать человека с отменным аппетитом, а может, и того, кто любил поесть на дармовщину или не знал меры за столом. Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: сначала было прозвище Кормул, а сына или внука называли «Кормулев сын», то есть сын Кормула.

Есть и другая, менее вероятная версия — от слова «кормушка» или «корм». Прозвище Кормул мог получить человек, который занимался раздачей корма скоту, конюх или пастух, но в таком случае скорее бы возникла фамилия Кормушкин или Кормильцев. Прямое значение «обжора» выглядит убедительнее, потому что в русской ономастике прозвища по физическим качествам или привычкам — один из самых древних и массовых источников фамилий.

Фамилия Кормулев встречается редко. Основной ареал — центральные и северные области России, особенно Вологодская, Архангельская, Кировская области. Встречается также в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы из Поморья. В дореволюционных метрических книгах Кормулевы чаще всего числились крестьянами и мещанами, что подтверждает бытовое происхождение прозвища.

Словообразовательно фамилия проста: корень «корм-», суффикс «-ул» (указывающий на деятеля, как в словах «глотул», «грызул»), окончание «-ев». Это типичная патронимическая модель без дополнительных сословных или территориальных маркеров. Однокоренные фамилии — Кормильцев, Кормилицын, Кормухин — тоже образованы от прозвищ, связанных с кормлением, но каждое имеет свой оттенок значения. Кормулев — самая прямая и недвусмысленная из них.