Фамилия Кормулева — редкий пример, где разбор упирается не столько в корень, сколько в суффикс. Основа здесь прозрачна: «корм» (пища, еда) или глагол «кормить». Но если бы фамилия образовалась стандартно — от прозвища Кормуль, Кормуля, — мы бы ждали форму Кормулёв (с буквой «ё»). Наличие «е» в суффиксе (Кормул-ев) наводит на мысль, что перед нами не патроним (сын Кормуля), а притяжательное прилагательное от имени или прозвища, которое уже имело суффикс -ев- в основе. Проще говоря, фамилия могла пойти от прозвища Кормулей — так могли назвать человека, который кормил, добывал корм или, наоборот, был прижимист в еде.

Вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для северных и сибирских говоров: фамилия связана с диалектным словом «кормулёк» — так в некоторых областях называли кормовую лодку, баржу для перевозки сена или зерна. Тогда Кормулев — потомок человека, который строил такие лодки или работал на них. В пользу этого говорит то, что фамилия не массовая: она встречается в основном в Поволжье и на Урале, где речное хозяйство было развито.

С точки зрения словообразования, модель редкая. Обычно фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный (Иван → Иванов, но Илья → Ильин). Здесь же твердый корень «Кормул-», но суффикс -ев, а не -ов. Это указывает на то, что в основе лежало слово с мягким «л» в конце — например, «Кормуль» или «Кормулей». Ударение в фамилии, скорее всего, на втором слоге: Корму́лева, хотя в бытовой речи нередко смещают на первый.

Сословного барьера у фамилии не было: Кормулевы могли быть и крестьянами, и мещанами. В списках XIX века она фиксируется в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает её северно-русское происхождение. Сегодня фамилия остается малочисленной — её носителей в России не более нескольких сотен, и это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Кормулев, скорее всего, ваши корни уходят в один из двух-трех регионов.