Фамилия Корнельзен — яркий пример того, как скандинавская модель имяобразования прижилась в России, пусть и в единичных случаях. Её основа — личное имя Корнель, которое является датской или норвежской формой христианского имени Корнелий (от латинского «cornu» — рог). Суффикс «-зен» — это классический патронимический показатель в скандинавских языках, означающий «сын». То есть Корнельзен буквально переводится как «сын Корнеля». В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель не менялась по родам: и мужчина, и женщина носили бы одну и ту же форму.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России, особенно к территориям, где исторически селились выходцы из Дании, Норвегии или Швеции — например, к бывшим шведским землям Ингерманландии или к приходам лютеранских колоний под Санкт-Петербургом. Встречается она крайне редко: в современных российских базах данных её можно пересчитать по пальцам, что говорит либо о позднем появлении (в XIX — начале XX века), либо о быстрой русификации носителей, сменивших фамилию на более привычную — Корнельев или Корнилов.

Интересная деталь: в отличие от немецких фамилий на «-зен» (например, Петерсен), которые в России часто писали через «с» (Петерсен), фамилия Корнельзен сохранила именно датское написание с «з». Это может указывать на то, что предок носителя был не просто переселенцем, а человеком, осознанно державшимся за свою скандинавскую идентичность, возможно, лютеранином по вероисповеданию. Если же копнуть глубже, то в дореволюционных метрических книгах фамилия могла фигурировать как «Корнельзенъ» с твёрдым знаком на конце — так оформляли все фамилии мужского рода в документах до 1918 года.

Социальный контекст прост: носители такой фамилии в России почти наверняка были потомками иностранных специалистов (корабелов, аптекарей, офицеров) или крестьян-колонистов, приглашённых в XVIII-XIX веках для освоения пустующих земель. Фамилия не даёт намёка на профессию или характер предка — она лишь фиксирует его происхождение по отцу, что для скандинавской традиции было нормой.