Фамилия Корнилков — классический пример отчества, образованного от канонического христианского имени Корнилий. В русской традиции это имя, пришедшее из латыни (Cornelius — «рог» или, по другой версии, «рожок», «кизил»), в народном обиходе часто сокращалось до просторечных форм Корнил или Корней. Фамилия Корнилков буквально означает «сын Корнила»: к основе Корнил добавили патронимический суффикс -ов, а затем, как это часто бывало, нарастили ещё один суффикс -к-.

Именно этот суффикс -к- и делает фамилию нестандартной. Если бы перед нами было прямое отчество от полного имени Корнилий, мы бы получили фамилию Корнилиев. От уменьшительной формы Корней — Корнеев. А вот Корнилков — это отчество от двойной уменьшительной формы: сначала полное Корнилий сократили до Корнил, а потом добавили ласкательный суффикс -к-, получив Корнилко. В старых документах XVI–XVII веков такая модель была широко распространена: человека могли записать как «Ивашко Корнилко сын», а его потомки уже становились Корнилковыми. В украинской и белорусской традиции суффикс -ко (Корнилко) — обычное явление, но в русском языке он тоже встречался, особенно в южных и западных регионах.

Географически фамилия Корнилков наиболее плотно представлена в центральных областях России — в Тульской, Рязанской, Липецкой губерниях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми из этих краёв. Среди дворянства фамилия не фиксируется — это типично крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где детей записывали по имени отца, а не по родовому прозвищу.

Интересно, что в некоторых говорах имя Корнил могло превращаться в Корнила, и тогда фамилия могла звучать как Корнилов — без дополнительного суффикса. Но форма Корнилков чётко сохранила след именно уменьшительного прозвища предка. Если ваш предок носил имя Корнилко (Корнилка), то его окружающие называли именно так — не официально, а по-домашнему, и это прозвище закрепилось в документах как родовое имя.