Фамилия Короедовы — из числа тех, что сразу вызывают улыбку и вопрос: «Ну и за что такое прозвище?» А между тем перед нами классический пример древнерусского мирского имени, и ничего обидного в нём изначально не было.

Короед — это жук, питающийся корой и древесиной. До крещения Руси и долгое время после него существовала традиция давать ребёнку «обережное» имя от названия животного, птицы или насекомого. Считалось, что если назвать сына Короедом, Волком или Жуком, природа примет его за своего, злые духи не тронут, а к человеку перейдут твёрдость и живучесть этого существа. Прозвище Короед звучало как пожелание выносливости и способности «прогрызать» любые трудности — совсем не как насмешка.

Фамилия образовалась по простейшей модели: прозвище Короед плюс типичный русский суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын Короеда. В документах XVI–XVII веков такое имя встречается в северных и центральных уездах России, где лесное хозяйство и борьба с вредителями были делом привычным. Например, в переписных книгах есть упоминания крестьян с прозвищем Короед — это говорит о том, что имя не было редким и не считалось оскорбительным.

О точном месте возникновения фамилии Короедовых сейчас говорить сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и одни и те же прозвища могли независимо появиться в разных губерниях. Однако характер суффикса (-ов, а не -ин или -ский) указывает на то, что фамилия сложилась в среде великорусского крестьянства, скорее всего, не ранее XVI века.

Любопытно, что у этой фамилии есть «родственники»: Короед, Короедкины, Короедовский. Но именно форма Короедовы закрепилась как самая распространённая. В наше время она встречается нечасто, но сохранилась в основном на севере европейской части России и в Сибири — там, куда переселялись крестьяне из обжитых лесных районов.

Так что за неблагозвучной на первый взгляд основой стоит не проклятие и не насмешка, а древний обычай и уважение к выносливости маленького жучка. Фамилия Короедовы — памятник не только славянской письменности, но и народной веры в силу имени.