Фамилия Короленков — яркий пример «полуотчества»: она образована не напрямую от прозвища или имени, а от другой фамилии. В основе лежит фамилия Короленко, которая, в свою очередь, происходит от прозвища Короленко — «маленький король» или «сын Короля». Суффикс -енко типичен для украинской и южнорусской ономастики: в XVI–XVII веках так обозначали потомков (Короленко = «чей?» — «Королев сын»). На север и восток носители этой фамилии принесли её в великорусскую среду, где она «обросла» патронимическим суффиксом -ов, превратившись в Короленков. Таким образом, фамилия прошла двойную фильтрацию: сначала украинскую модель, затем русскую.

Прозвище Король в народной среде редко давали за реальную власть. Чаще так называли человека за важную осанку, богатую одежду, властный нрав или даже за то, что он «царствовал» в какой-либо игре или застолье. Возможна ироническая подоплёка — бедняк, который вёл себя как вельможа. В редких случаях прозвище могло закрепиться за крестьянином, работавшим на королевской (государственной) земле, но для фамилии Короленков эта версия менее вероятна: суффикс -енко указывает скорее на прозвище, чем на статус.

Географически фамилия Короленков тяготеет к регионам, где пересекались украинские и русские фамильные модели: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также земли бывшей Слобожанщины. Встречается она и на Дону, куда активно мигрировало население в XVIII–XIX веках. По сословной принадлежности носители фамилии — в основном бывшие государственные крестьяне и однодворцы, то есть потомки служилых людей, которые после расширения границ государства оказались в положении земледельцев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Короленков стоит особняком. Королёв — самая массовая фамилия, образованная напрямую от мирского имени Король. Корольков — от уменьшительной формы Королёк (птичка или сорт яблок, что даёт другой смысл). Короленко — исходная украинская форма, а Короленков — её русифицированный вариант. Именно эта «двойная» обработка делает фамилию интересным маркером миграционных процессов: предки носителя явно сменили языковую среду, адаптировав фамилию под нормы русского склонения и словообразования.